鹅掌楸又称马褂木、鸭脚木、枫荷树等，木兰科鹅掌楸属落叶乔木，高达60米，被列为国家二级珍稀濒危保护树种。其叶形犹如中国古装“马褂”一般，故俗称马褂木。全世界鹅掌楸原种有两种：即分布于我国中、北亚热带地区的鹅掌楸(L.chinense)和美国东部的北美鹅掌楸(L.thlipifera)。已故著名遗传育种学家叶培忠教授于1963年首次选用鹅掌楸和北美鹅掌楸为亲本进行正、反交组合人工杂交，在我国育成种间杂种—杂交鹅掌楸(L.chinense × L.thlipifera和L.thlipifera ×chinense)。
鹅掌楸干直，树形美观，叶片宽大微凹，春天枝条顶端开淡黄色大型花朵，郁金香花状，观赏价值高，果实圆锥形；北美鹅掌楸树姿挺秀，花、叶俱美，老枝平展，或微下垂。鹅掌楸对二氧化硫和氯气抗性较强，广泛用于园林绿化。但二种均存在天然结实率低（仅1%左右），有性繁殖能力差的缺陷。
杂交鹅掌楸具明显的杂种优势。叶形似马褂，呈亲本的中间类型，长7～12厘米，叶色多变，从亮绿色变呈淡红色或黄色，单叶面积增大1～5倍，单株叶片数多，发叶早，落叶迟，枝繁叶茂；树干和枝条呈紫褐色，表现了北美鹅掌楸的性状；树形高大挺拔，比亲本更通直，树冠椭圆形，更开阔和浓密；还呈现花朵大、花量多、开花早、花期长等特征，整个花冠呈金黄色，杯状，具清香，花型、花色更美，被称为木本郁金香。杂交鹅掌楸生长更迅速，如植于浙江富阳亚林所12年生的高达14米，胸径37厘米；北京市园林局作行道树试种，表现了耐寒性强、生长迅速的特点，在抗寒、抗病虫害等方面优于鹅掌楸，是难得的赏花乔木。
杂交鹅掌楸适应性强，喜光，适凉爽、湿润气候，耐寒，在休眠期能耐-20℃低温；宜深厚肥沃、排水良好的沙质酸性土壤，不耐贫瘠、干燥。采用播种、扦插繁殖，种子繁殖需人工授粉，秋季采种后在湿沙中层积过冬，于次年春季播种育苗。南京林业大学成功培养了杂交鹅掌楸体细胞胚胎，实现了大规模生产，是目前国内采用先进生物技术大量繁殖优质苗木的突破。
