竹柳为杨柳科中一个杂交生柳树新品种，落叶乔木，树体通直，可高达几十米，中央领导杆明显，顶端生长优势强，侧枝较少，且分枝夹角小，一般在30-45度之间，枝条全部向上生长，生长中心不受到抑制时，树体下部侧枝发的较少，生长量很小，长势较旺的侧枝主要集中在树体顶部的1/3处，稀疏但层次感明显，随着侧枝的生长，远处看竹柳的树冠像冠窄小的钻天柳(朝鲜柳)和高大窄冠杨树的树冠，非常适合密植；竹柳的叶片互生，比较厚，叶型规则对称，顶尖略带弯曲，除中间主叶脉，其它叶脉不明显，边缘有轻微锯齿状，叶柄短，大叶龄叶片两侧有两片小托叶，叶正面浓绿，叶背灰白，叶子的大小与叶龄，着生部位成正相关，一般叶宽2.5cm左右，叶长15cm左右，主枝上的成熟叶片，最大的叶宽4cm。叶长20cm，茎节一般在之间，一年苗主茎可着生100多个叶片，高度达3米-5米，竹柳的根系发达，毛根较多，主要在地表1m以上水平分布，吸收能力非常强，主根延伸的较深，主要起固定树体的作用。
竹柳生长速度非常快，但和树龄，肥水及栽培方式有直接关系。科隆实业对其生长进行了实测观察记录。当年生小苗主要为高度生长，但第一个月生长较慢，主要在养根，实地测量为19cm，从第二个月开始开始不断加速生长，实地测量高度为88cm。以5月份开始发芽的小苗测量，到秋季落叶，一个生长季平均每天增高1.5-2.5cm，夏季雨水充足的生长旺季，最多时每天生长量3cm以上，当年苗的粗度生长快，一个生长季平均7-10天增粗1mm，生长旺季时为3-5天1mm，苗木生长到了1年半到2年时，粗度生长开始加速；一年生平茬栽培苗根系壮，生长势强，生长速度接近2年生竹柳苗，一个生长季平均每天增高2.5cm以上，生长旺季，每天的生长量在3-4cm之间，粗度生长平均5天左右增粗1mm，生长旺季时为3天1mm。
竹柳不仅长势快，木质也非常优良，洁白、细腻、均匀、不空心、不黑心，是当前大力营造人工速成森林的最佳树种之一，栽培经济效益非常高，而且抗盐碱特性强，栽培适应范围广，在PH值8.0－8.5和含盐量高达14000ppm的情况下能正常生长，也是一个不可多得的生态树种，具有经济效益和生态效益双重功能。
