多年生草本,常作一、二年生栽培,株高30-80cm,方茎直立,光滑。叶对生,卵形,边缘有锯齿。轮伞状总状花序着生枝顶,唇形共冠,花冠,花冠、花萼同色,花萼宿存。变种有白色、粉色、紫色等,花期7月至霜降。小坚果,果熟期10-11月。
一串红,又名爆竹红、炮仗红等,花呈小长筒状,色红艳而热烈,轮伞花序,花开时,总体像一串串红炮仗,故又名炮仗红。
一串红原产巴西,为唇形科草本花卉。一串红花期长,从夏末到深秋,开花不断,且不易凋谢,是布置花坛的理想花卉。据称,花还有紫色的,称一串紫;白色花的,称一串白;粉色花的,一串粉。一串红的果实为小坚果,椭圆形,内含黑色种子,易脱落,能自播繁殖。