水杉属于杉科,杉属落叶乔木,独属,是世界上仅中国独有的珍稀树种。水杉驱体高大而独特、俏丽。一般高达35米,在湘西发现的3株水杉中,有1株树高达41米,姿态古雅,苍劲挺拔,直插苍穹,气势雄伟。水杉树皮褐色,生有无数对生的卵形小叶,叶色秀丽,叶的中心浓绿,边沿淡翠色,远观好似孔雀展翅。进入秋季,叶转为棕褐色,甚为好看。
水杉也是一种颇受欢迎的风景树。现国内外广泛引种栽培。水杉可于公园、庭院、草坪、绿地中孤植,列植或群植;也可成片栽植营造风景林,并适配常绿地被植物;还可栽于建筑物前或用作行道树,效果均佳。 水杉的适应力很强,生长极为迅速,在幼龄阶段,每年可长高1米以上,是亚热带地区平原绿化、荒山造林的良好树种,可用于速生用材。水杉对二氧化硫有一定的抵抗能力,是工矿区绿化的优良树种。