小叶黄杨属常绿灌木或小乔木。树干灰白光洁,枝条密生,枝四棱形。叶对生,革质,全缘,椭圆或倒卵形,先端圆或微凹,表面亮绿色,背面黄绿色。花簇生叶腋或枝端,4~5月开放,花黄绿色。
小叶黄杨枝叶茂密,叶光亮、常青,是常用的观叶树种,其不仅是常绿树种,而且抗污染。能吸收空气中的二氧化硫等有毒气体,对大气有净化作用,特别适合车辆流量较高的公路旁栽植绿化,一般可以长到1m多高,绿绿葱葱,煞是好看。在青海开始在室内盆栽,需要时放置在大会主席台两侧,增加绿色气氛。近些年来,在西宁庭院广泛栽培。小叶黄杨因叶片小、枝密、色泽鲜绿,耐寒,耐盐碱、抗病虫害等许多特性,多年来为华北城市绿化、绿篱设置等的主要灌木品种。