常绿灌木或小乔木,高4—6米,稀可达12米;小枝褐灰色,无毛。叶革质,叶互生,长椭圆形、长倒卵形或倒卵状椭圆形,长9-22厘米,宽3-6.5厘米,先端尾尖,基部圆形或宽楔形,边缘有疏生带腺细锯齿,近基部全缘,无毛;叶柄长2-4厘米,老时无毛。复伞房花序顶生,总花梗和花梗无毛;花梗长3-5毫米;花白色,直径6-8毫米。梨果球形,直径5-6毫米,红色或褐紫色。 分布在陕西、华东、中南、西南;印度尼西亚也有。生于海拔1000-2500米的杂木林中。 生长速度快,且萌芽性强,耐修剪,可根据园林需要栽培成不同的树形,在园林绿化上用途广泛。一至二年生的红叶石楠可修剪成矮小灌木,在园林绿地中作为地被植物片植,或与其他彩叶植物组合成各种图案;也可培育成独干不明显、丛生形的小乔木,群植成大型绿篱或幕墙,在居住区、厂区绿地、街道或公路绿化隔离带作用,当树篱或幕墙一片火红之际,非常艳丽,极具生机盎然之美;红叶石楠还可培育成独干、球形树冠的乔木,在绿地中孤植,或作行道树,或盆栽后在门廊及室内布置。