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垂柳為楊柳科楊屬，別名垂絲柳、垂楊柳、倒垂柳、倒栽柳、柳樹、清明柳、水柳、弱柳；落葉喬木，小枝細長，下垂，淡紫綠色或褐綠色，無毛或幼時有毛。葉狹披針形或線狀披針形，頂端漸尖，基部楔形，有時歪斜，邊緣有細鋸齒，無毛或幼時有柔毛，背面帶白色；葉柄長6—12毫米，有短柔毛。花序軸有短柔毛；雄花序長2—4釐米，苞片長圓形，背面有較密的柔毛，雄蕊2，基部微有毛，腺體2；雌花序長1．5—2．5釐米，雌花腺體1，子房無毛，柱頭4裂。蒴果黃褐色，長3—4毫米。花期4月。冬季落葉後可修剪、整枝。
垂柳耐旱，耐水濕,為 濕生陽性樹種。喜生於河岸兩旁濕地，短期水淹及頂不致死亡。高燥地及石灰質土壤也能適應。發芽早，落葉遲，生長快速，壽命可達30年。
金絲垂柳常用扦插繁殖，可以保持母樹的優良特點 。以扦插繁殖為主，也可播種育苗。扦插于早春進行，選擇生長快、病蟲少的優良植株作為採條母樹，在萌芽前剪取2～3年生枝條，截成15～17釐米長作插穗。扦插株行距20×30釐米，直插，插後充分澆水，經常保持土壤濕潤，及時抹芽和除草，髮根後施追肥3～4次，幼苗易受象鼻蟲、蚜蟲、柳葉甲為害。
播種育苗于4月采收種子，隨採隨播。種子千粒重0.4克，發芽率70～80%，畝播種約0.25公斤，當年苗高80～100釐米。
移植宜在冬季落葉後至翌年早春芽未萌動前進行，栽後要充分澆水並立支柱。要及時預防星天牛、光肩星天牛蛀食枝幹，大蓑蛾、刺蛾、李葉甲、柳葉甲、蚱蟬等為害枝葉。金絲垂柳柳葉甲可在4～6月為害期以敵百蟲800倍或辛硫磷1000倍噴殺。還有綠尾大蠶蛾為害葉片，防治同雪柳。
垂柳對二氧化硫、氯氣等抗性弱，受害後有落葉和枯梢現象，不宜栽植于大氣污染地區。樹皮含鞣質；材質較旱柳差，可作器具和造紙原料；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和鬚根能祛風除濕。垂柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；垂柳枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大。可作小農具、小器具與燒制木炭用。
垂柳姿態婆娑，清麗瀟灑，適於配植于池邊湖岸，如間植花桃，則綠絲婀娜，紅枝招展，尤為我國江南園林中的春景特色。垂柳適應性強，樹形優美，多作庭園綠化樹種。
