彩叶草,是唇形科,鞘蕊花属直立或上升草本。茎通常紫色,叶片膜质,其变异很大,通常卵圆形,先端钝至短渐尖,基部宽楔形至圆形,边缘具圆齿状锯齿或圆齿,色泽多样,有黄、暗红、紫色及绿色,轮伞花序多花,花多数密集排列,花梗与序轴被微柔毛;苞片宽卵圆形,花萼钟形,萼檐二唇形,中裂片宽卵圆形,侧裂片短小,卵圆形,花冠浅紫至紫或蓝色,冠筒骤然下弯,冠檐二唇形,花丝在中部以下合生成鞘状。花柱超出雄蕊,花盘前方膨大。小坚果褐色,具光泽,7月开花。
中国各地园圃普遍栽培,作观赏用。印度经马来西亚,印度尼西亚,菲律宾至波利尼西亚,各地亦见栽培。
彩叶草是园林和城市绿化美化、植物景观营造的重要类群,以其株型美观、色彩多样、繁殖简便和易于造景的特点,是具有观赏价值的植物。