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紫玉兰原产于长江流域，现在庐山、黄山、峨眉山等处尚有野生。古时多在亭、台、楼、阁前栽植。现多见于园林、厂矿中孤植，散植，或于道路两侧作行道树。北方也有作桩景盆栽。为我国著名的传统观赏花卉，已有2500多年的栽培历史。
玉兰科落叶乔木，别名白玉兰、望春、玉兰花。 原产于中国中部各省，现北京及黄河流域以南均有栽培。木兰科玉兰亚属，落叶乔木。花白色到淡紫红色，大型、芳香，花冠杯状，花先开放，叶子后长，花期10天左右。中国著名的花木，南方早春重要的观花树木。上海市市花。玉兰花外形极像莲花，盛开时，花瓣展向四方，使庭院青白片片，白光耀眼，具有很高的观赏价值；为美化庭院之理想花型。
玉兰性喜光，较耐寒，可露地越冬。爱干燥，忌低湿，栽植地渍水易烂根。喜肥沃、排水良好而带微酸性的砂质土壤，在弱碱性的土壤上亦可生长。在气温较高的南方，12月至翌年1月即可开花。玉兰花对有害气体的抗性较强。如将此花栽在有二氧化硫和氯气污染的工厂中，具有一定的抗性和吸硫的能力。因此，玉兰是大气污染地区很好的防污染绿化树种。目前在北京，廊坊绿化区域展现着它的作用。