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多年生草本，常作一、二年生栽培，株高30-80cm，方茎直立，光滑。叶对生，卵形，边缘有锯齿。轮伞状总状花序着生枝顶，唇形共冠，花冠，花冠、花萼同色，花萼宿存。变种有白色、粉色、紫色等，花期7月至霜降。小坚果，果熟期10-11月。
一串红，又名爆竹红、炮仗红等，花呈小长筒状，色红艳而热烈，轮伞花序，花开时，总体像一串串红炮仗，故又名炮仗红。
一串红原产巴西，为唇形科草本花卉。一串红花期长，从夏末到深秋，开花不断，且不易凋谢，是布置花坛的理想花卉。据称，花还有紫色的，称一串紫；白色花的，称一串白；粉色花的，一串粉。一串红的果实为小坚果，椭圆形，内含黑色种子，易脱落，能自播繁殖。