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五针松为松科常绿针叶乔木。叶针状，长约3厘米至5厘米，细弱而光滑，每5枚针叶簇生为一小束，多数小束簇生在枝顶和侧枝上。常见栽培的有旋叶五针松，针叶扭曲呈螺旋状生长;黄叶五针松，针叶呈黄绿色或在绿色针叶上生有黄斑;白头五针松，针叶的先端呈黄白色;短叶五针松，针叶细，密生而且极短，长度只相当普通五针松的1/2。
常绿乔木。树皮灰褐色，老干有不规则鳞片状剥裂，内皮赤褐色，一年生小枝淡褐色，密生淡黄色柔毛，冬芽长椭圆形，黄褐色。叶短，五针一束。内侧两面有白色气孔线。花期5月，球花单性同株，雄球花聚生新枝下部，雌球花聚生新枝端部。球果卵圆形。翌年10～11月种子成熟，种子为倒卵形，具三角形种翅，淡褐色。
五针松姿态端正，是观赏价值很高的树种，既适合庭园点缀布置，又是盆栽或做盆景的重要树种，要保持好树姿，控制枝叶的生长，达到枝叶短小、茂密苍劲的造型，就必须经常进行整形修剪。当五针松的芽萌发抽长时，将芽摘去1/2至1/3，可避免抽发徒长枝，且使侧芽的生长发育均匀健壮，以减少养分消耗，达到苍劲优美的树姿。