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竹柳为杨柳科（Salicaceae）柳属植物。乔木，生长潜力大，高度可达20米以上。树皮幼时绿色，光滑。顶端优势明显，腋芽萌发力强，分枝较早，侧枝与主干夹角30～45度。树冠塔形，分枝均匀。叶披针形，单叶互生，叶片长达15—22cm，宽3.5-6.2cm先端长渐尖，基部楔形，边缘有明显的细锯齿，叶片正面绿色，背面灰白色，叶柄微红、较短。
竹柳又称美国竹柳，是一个优良超速生新能源树种，具有生长速度快、适应能力强、材质优良、干形优美、木材用途多样等突出性能优势，是工业原料林、盐碱地造林、湖泊滩涂造林、园林绿化、环境生物修复的理想树种，具有巨大的推广价值和广阔的发展前景。
美国竹柳的木材工业用途广泛，采伐旋切为单板后可制作市场需求量大的胶合板，还是刨花板、纤维板、纸浆工业的重要原料。从板材用途来看，竹柳木质密度、抗压、抗剪等能力都强于与我国的主力速生树种杨树，生产出的板材质地优良，市场前景广阔。从造纸用材来看，柳树的纸浆性能优良，纤维素含量和质地高于杨树、桉树和其他树种。竹柳的拥有许多优良特性，使种植竹柳的经济效益显著高于其他树种或作物。
竹柳五大特点：
用途广泛——该树种是用于工业原料林、大径材栽培、行道树、四旁植树、园林绿化、农田防护林的理想树种。
速生性好——在适宜的立地条件下，竹柳的工业原料林栽培的轮伐期小径材一般为两年，中径材为三到四年，大径材为五到六年，该树种具有极高经济效益，投资回收期短。
高密植性——大中径材220—330株/亩，小径材800—1500株/亩。该树种可提高单位土地面积经济效益，是营造工业原料林的首选树种。
适应性强——耐盐碱（可适应土壤PH8.0~8.5，含盐量0.8%的重盐碱地区）、耐水淹（水淹两个月仍能正常生长），湖泊滩涂、盐碱地都可栽植，扩大了造林地域、提高了土地利用率、降低了造林成本。
材质优良——木材基本密度好，自然白度高，不空心，不黑心是制造纤维板、细木工板、胶合板的优质原料；纸浆性能优良，优于杨树、桉树等其他速生树种